Das Herz ist mit etwa 3 Milliarden ( 3 x 10 hoch 9 oder 3000 Millionen) Schlägen im Laufe des Lebens eines Menschen der am schwersten arbeitende Muskel des Körpers. Diese Zahl entspricht etwa der durchschnittlichen Zahl der Umdrehungen eines Automotors in dessen Lebensdauer.

Das Herz besteht aus Muskulatur, die die Herzkammern bildet und das Blut durch den Körper pumpt. Über die Hauptschlagader (Aorta) wird das frische, in der Lunge sauerstoffreich gemachte Blut unter Druck (dem Blutdruck) von der linken Herzkammer über die Schlagadern und die Haargefäße in den Körper mit all seinen Organen gepumpt.

Nachdem das Blut in den Haargefäßen der Haut, Muskeln und Organen, wie z.B. dem Herzen oder dem Gehirn, den Sauerstoff (O2) und die Nährstoffe wie Fett und Zucker abgegeben und die als "Abfall" auftretende, unbrauchbare Kohlensäure (CO2) in die roten Blutkörperchen aufgenommen hat, transportieren die Venen dieses verbrauchte, sauerstoffarme und kohlensäurereiche Blut mit geringem Druck durch das weites Adernetz der Venen zur rechten Herzkammer, die es über die Lungenschlagader in die Haargefäße der Lunge pumpt. Dort wird das CO2 in die Ausatemluft abgegeben und gleichzeitig das O2 aus der Einatemluft in das Blut wieder aufgenommen. Das vom CO2 befreite und O2 reiche Blut gelangt dann über die Lungenvenen wieder in die linken Herzkammer.

Die energiereichen Nährstoffe wie Fett, Zucker oder Eiweißstoffe werden vom Darm aufgenommen und nach der Verarbeitung in der Leber von dieser unmittelbar vor dem Eintritt in das rechte Herz in das Venenblut zum Weitertransport über die Lunge in den Körper abgegeben.

Die vier Herzklappen (Mitral- Aorten- Tricuspidal- und Pulmonalklappe) sorgen dafür, dass  das Blut immer in der richtigen Richtung durch den Körper fließt.

Außen auf dem Herzen liegen die drei großen Herzkranzgefäße. Sie sind zwischen 4 und 0,5 mm dicke Schlagadern, die auch Koronararterien genannt werden (siehe die Abb. unten).

Die Herzkranzgefäße (Koronararterien schematisch)

Von diesen Adern ausgehend ziehen kleinere Gefäße in den Herzmuskel hinein, die dort in Form von Haargefäßen, einem dichten „Gefäßfilz“, zur Versorgung jeder einzelnen Herzmuskelzelle dienen (Kapillarnetz).

Die Herzkranzgefäße (Ausgusspräparat)
Quelle A.Puff, N. Zappold - Das Herz - 1987

• Am häufigsten erkranken die Menschen bei uns in Deutschland an der Verengung der Herzkranzgefäße (dies wird als koronare Herzkrankheit bezeichnet).
• Weniger häufig erkrankt die Herzmuskulatur selbst (diese Krankheiten werden als Kardiomyopathien bezeichnet).
• Seltener sind die Herzklappen erkrankt (dieses wird als Herzklappenfehler oder Klappenvitium bezeichnet.)